อย่างไรก็ตาม ความอัปยศที่เกี่ยวข้องกับการติดเชื้อเอชไอวี – อาการเมาค้างจากประวัติทางสังคมและการแพทย์ – มีส่วนทำให้เกิดการรับรู้ที่เกินจริงเกี่ยวกับความเสี่ยงในการแพร่เชื้อผ่านทางเพศสัมพันธ์ และอันตรายของการใช้ชีวิตร่วมกับการติดเชื้อเอชไอวี ในถ้อยแถลงที่เป็นเอกฉันท์ของเราที่เผยแพร่ในวารสารการแพทย์แห่งออสเตรเลียในสัปดาห์นี้เราได้ให้รายละเอียดเกี่ยวกับหลักฐานล่าสุดเกี่ยวกับความเสี่ยงในการแพร่เชื้อเอชไอวีและความก้าวหน้าล่าสุดในการป้องกันและรักษาเอชไอวี
เราเสนอว่าควรพิจารณาคดีทางกฎหมายที่เกี่ยวข้องกับการแพร่
เชื้อเอชไอวีตามหลักฐานดังกล่าว และทางเลือกอื่นแทนการฟ้องร้อง เช่น แนวทางการจัดการด้านสาธารณสุขมักจะเหมาะสม มีความก้าวหน้ามากมายในการวินิจฉัย การป้องกัน และการรักษาเอชไอวี นับตั้งแต่การระบุผู้ป่วยโรคเอดส์รายแรกในช่วงต้นทศวรรษ 1980
ในช่วงวันแรกของการแพร่ระบาดของโรคเอดส์ ผู้ป่วยจะพัฒนาไปสู่การติดเชื้อร้ายแรงและความเจ็บป่วยอื่น ๆ เนื่องจากภูมิคุ้มกันบกพร่องหลังจากผ่านไปหลายปี ซึ่งมักจะทำให้เสียชีวิตได้ เมื่อมีการรักษาครั้งแรก พวกเขาซื้อเวลา แต่มักต้องแลกมาด้วยผลข้างเคียงของยาที่ร้ายแรง และสูตรการรักษาที่ซับซ้อนซึ่งต้องใช้ยาหลายเม็ดในแต่ละวัน
แม้ว่าเชื้อเอชไอวีจะยังคงเป็นโรคติดต่อร้ายแรง แต่ปัจจุบันโรคเอชไอวีเป็นโรคที่สามารถจัดการได้อย่างมีประสิทธิภาพผ่านการรักษาทางการแพทย์ การตรวจสุขภาพอย่างสม่ำเสมอ และการใช้ชีวิตที่มีสุขภาพดี สำหรับผู้ติดเชื้อเอชไอวีจำนวนมาก การรักษาเกี่ยวข้องกับการรับประทานยาเพียงเม็ดเดียวในแต่ละวัน ผู้ที่รับการรักษาด้วยยาต้านไวรัสสามารถคาดหวังว่าจะมีชีวิตปกติ มีสุขภาพที่ดี โดยมีอายุขัยใกล้เคียงกับผู้ติดเชื้อเอชไอวี
การปรับปรุงที่ดีเหล่านี้ซึ่งคุ้นเคยกับผู้ที่ทำงานด้านสุขภาพยังไม่เป็นที่เข้าใจในภาคส่วนกฎหมาย
การฟ้องร้องสำหรับการติดเชื้อเอชไอวี
เอชไอวีมีความสัมพันธ์ที่ยาวนานและไม่สบายใจกับกฎหมายอาญา ซึ่งแตกต่างจากโรคอื่นๆ ในช่วงปีแรก ๆ ของการแพร่ระบาด ความอัปยศเกี่ยวกับเชื้อเอชไอวี ข้อเท็จจริงที่ว่าเชื้อเอชไอวีมักทำให้เสียชีวิตได้เสมอ และความกลัวที่ไม่มีมูลความจริงเกี่ยวกับศักยภาพในการใช้เชื้อเอชไอวีเป็นอาวุธนำไปสู่การแพร่เชื้อและการสัมผัสเชื้อเอชไอวีในทางอาญา
ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2534 เป็นต้นมา มีการฟ้องร้องทางอาญามากกว่า
38 คดีในข้อหาแพร่เชื้อเอชไอวีระหว่างมีเพศสัมพันธ์ในออสเตรเลีย แม้ว่าสุขภาพและอายุขัยของผู้ติดเชื้อเอชไอวีจะดีขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ แต่อัตราการฟ้องร้องทางอาญาก็ไม่ได้ลดลง
ศาลได้แสดงให้เห็นถึงความเข้าใจในประสิทธิภาพของถุงยางอนามัย: ไม่มีใครที่ใช้ถุงยางอนามัยถูกตัดสินว่ามีความผิด อย่างไรก็ตาม ผู้คนยังคงถูกดำเนินคดี รวมถึงการ “เปิดเผย” ผู้อื่นให้เสี่ยงต่อการติดเชื้อเอชไอวี แม้ว่าจะไม่มีการแพร่เชื้อจริงก็ตาม สิ่งนี้เกิดขึ้นแม้ว่าจะมีความเสี่ยงต่อการแพร่เชื้อเอชไอวีต่อการกระทำค่อนข้างต่ำ และความจริงที่ว่าสำหรับคนส่วนใหญ่ อันตรายของการติดเชื้อเอชไอวีนั้นร้ายแรงน้อยกว่าที่เคยเป็นมาก
แนวทางใหม่ในการจำกัดการแพร่เชื้อเอชไอวี
เชื้อเอชไอวีแพร่เชื้อได้ยาก การแพร่เชื้อเกิดขึ้นในช่วงประมาณ 1% (หรือน้อยกว่า) ของการมีเพศสัมพันธ์แบบทะลุทะลวง แม้ว่าจะไม่ได้ใช้ถุงยางอนามัยและผู้ติดเชื้อเอชไอวีไม่ได้อยู่ในการรักษาก็ตาม
ข้อความเกี่ยวกับการป้องกันเอชไอวีในช่วงแรก ๆ ของการแพร่ระบาดมุ่งเน้นไปที่การละเว้นทางเพศและการใช้ถุงยางอนามัย อย่างไรก็ตาม การส่งข้อความเพื่อการป้องกันนั้นเหมาะสมยิ่งขึ้นและได้ขยายไปถึงวิธีการใหม่ๆ ในการลดความเสี่ยงในการแพร่เชื้อเอชไอวี ผู้คนจำนวนไม่น้อยที่มีความเสี่ยงต่อการติดเชื้อเอชไอวีเลือกที่จะมีเพศสัมพันธ์โดยไม่ใช้ถุงยางอนามัย ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมการพัฒนาวิธีการป้องกันเอชไอวีทางเลือกจึงได้รับความสำคัญในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา การวิจัยดังกล่าวได้ให้ผลลัพธ์ที่พลิกเกม: “การรักษาเป็นการป้องกัน” และ “การป้องกันก่อนสัมผัส”
การรักษาเป็นการป้องกันหมายถึงความเสี่ยงที่ลดลงอย่างมากของการแพร่เชื้อเอชไอวีอันเป็นผลมาจากการที่ผู้ติดเชื้อเอชไอวีได้รับการรักษาด้วยยาต้านไวรัส ซึ่งจะยับยั้งการแพร่พันธุ์ของไวรัสในร่างกายของผู้ติดเชื้อ เมื่อผู้ติดเชื้อเอชไอวีมีปริมาณ ไวรัสต่ำมาก (ระดับเอชไอวีในเลือดที่ไม่สามารถวัดได้) ความเสี่ยงของการแพร่เชื้อทางเพศจะต่ำมาก ในความเป็นจริง ไม่เคยมีการบันทึกกรณีการแพร่เชื้อเอชไอวีจากบุคคลที่มีปริมาณไวรัสที่ตรวจไม่พบ
การป้องกันโรคก่อนสัมผัสเชื้ออธิบายถึงการใช้ยาต้านไวรัสโดยผู้ที่ไม่มีเชื้อเอชไอวีเพื่อป้องกันการติดเชื้อเอชไอวี การป้องกันการแพร่เชื้อก่อนสัมผัสเป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพมากในการป้องกันการแพร่เชื้อเอชไอวี โดยมีเพียงบางกรณีเท่านั้นที่มีการระบุการแพร่เชื้อในกลุ่มคนที่ใช้แนวทางนี้ กลยุทธ์ใหม่ที่ก้าวล้ำนี้มีให้บริการในออสเตรเลียผ่านโครงการนำร่องจำนวนจำกัด และกำลังได้รับการประเมินสำหรับรายการ Pharmaceutical Benefits Scheme
กฎหมายปฏิบัติต่อผู้ติดเชื้อเอชไอวีอย่างไร
กฎหมายอาญาที่เกี่ยวข้องกับการแพร่เชื้อและการสัมผัสเชื้อเอชไอวีแตกต่างกันไปในแต่ละรัฐ แต่ปัจจัยทั่วไปคือผู้ติดเชื้อเอชไอวีจะต้องใช้ “มาตรการป้องกันที่สมเหตุสมผล” เพื่อป้องกันการแพร่เชื้อ การใช้ถุงยางอนามัยเป็นที่ยอมรับกันมานานแล้วว่าเป็นไปตามเกณฑ์นี้
ขณะนี้หลักฐานสนับสนุนการยอมรับการรักษาเป็นการป้องกัน (สำหรับคู่ที่เป็นบวก) และ/หรือการป้องกันโรคก่อนสัมผัส (สำหรับคู่ที่เป็นลบ) ว่าเป็นไปตามมาตรฐานเดียวกัน และอันตรายที่จำกัดของการติดเชื้อเอชไอวีอันเป็นผลมาจากการกระทำที่เกี่ยวข้องกับความเสี่ยงของการแพร่เชื้อในระดับต่ำถึงไม่มีนัยสำคัญ หมายความว่าโดยทั่วไปแล้วคดีเอชไอวีไม่ได้อยู่ในศาลอาญา
มีทางเลือกอื่น รัฐและดินแดนทั้งหมดมีระเบียบปฏิบัติด้านสุขภาพสำหรับการจัดการข้อกล่าวหาเกี่ยวกับพฤติกรรมเสี่ยง แนวทางด้านสาธารณสุขนี้ ซึ่งเกี่ยวข้องกับการศึกษา การจัดการรายกรณี และคำสั่งด้านพฤติกรรมและการแยกตัว หากจำเป็น เป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพมากขึ้นในการปกป้องสุขภาพของประชาชน
ในฐานะนักวิจัยและแพทย์ เราตระหนักดีถึงผลกระทบของการวินิจฉัยโรคเอชไอวี เราได้ให้การสนับสนุนผู้ป่วยทั้งหมดที่ได้รับการวินิจฉัยว่าติดเชื้อเอชไอวี พวกเราหลายคนมีภารกิจอันเจ็บปวดในการส่งข่าวทำลายล้างนั้น
กฎหมายอาญามีบทบาทสำคัญ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากมีกรณีที่บุคคลจงใจแพร่เชื้อเอชไอวี
อย่างไรก็ตาม ด้วยความก้าวหน้าในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาทั้งในด้านการป้องกันและการรักษา ทางการจำเป็นต้องทำความคุ้นเคยกับหลักฐานทางวิทยาศาสตร์และทางการแพทย์ล่าสุดให้มากขึ้น และพิจารณาทางเลือกอื่นแทนการฟ้องร้อง เช่น แนวทางการจัดการด้านสาธารณสุข
